È considerato uno degli atti di ribellione più famosi della storia moderna, un episodio cruciale nel cammino verso la Rivoluzione Americana, che scoppiò due anni dopo.

Accadde tutto in una notte, quella di giovedì 16 dicembre 1773. Sessanta componenti dei “Sons of Liberty” (ovvero “i figli della libertà“) una società segreta che si batteva per l’indipendenza delle colonie americane dall’Impero britannico, travestiti da pellerossa, assaltarono tre navi della Compagnia delle Indie Orientali cariche di tè, attraccate nel porto di Boston nel Massachusetts. Impossessatisi dell’intero carico, svuotarono le oltre 300 ceste di tè in mare (circa 5 tonnellate, per un valore di 10.000 $ dell’epoca). Un raid simbolico per protestare contro il British Parliament’s Tea Act, una legge ideata per favorire il monopolio della “Compagnia delle Indie Orientali” attraverso l’eliminazione della tassazione sul tè, rendendo decisamente più competitivi i prezzi della “Compagnia” rispetto a quelli dei contrabbandieri americani-olandesi. Questo fu solo l’ultimo atto di una politica fiscale avvertita dai coloni americani come penalizzante, rispetto alla rappresentanza che veniva loro riconosciuta nel parlamento inglese. In tal senso entrò nella memoria collettiva la frase di John Hancock – uno dei leaders storici della protesta – «no taxation without representation» (“niente tasse senza rappresentanza“). La reazione di Londra fu durissima e si tradusse nelle famigerate “Coercive Acts” (ovvero le “leggi intollerabili”) che stabilivano tra le altre cose la messa al bando del porto di Boston e una forte restrizione all’autonomia del Massachusetts. La controreazione portò a boicottare sistematicamente tutte le merci inglesi. Il nome è stato ripreso in parte dal “Tea Party”, movimento della destra conservatrice e libertaria nato negli Usa nel 2009, che ha tra i suoi obiettivi una forte riduzione della pressione fiscale e un’economia interamente sottratta al controllo dello Stato.

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